Dirk Lodewijk nieuwe voorzitter van IFFI: netwerk voor producenten van voedselingrediënten

Dirk volgt Ruud Peerbooms (Corbion) op. Hij werd voorgesteld als de nieuwe voorzitter tijdens het IFFI-congres op 21 september 2023, ter viering van het vijftienjarig jubileum van het netwerk. De beslissing om voorzitter van het IFFI te worden werd niet lichtvaardig genomen. “Het vergt een zorgvuldige afweging. Ik geloof in onderlinge uitwisseling als lid van een netwerk als IFFI. De afgelopen jaren heb ik dit niet alleen voor het bedrijf ervaren, maar ook op persoonlijk vlak”, aldus Lodewijk. Hij ziet het als zijn verantwoordelijkheid om een bijdrage te leveren, waarbij hij gebruik maakt van zijn kennis en ervaring in de voedingsmiddelenindustrie. “Het is ook een geweldige kans voor persoonlijke groei. Royal Koopmans geeft mij de tijd en ruimte om deze kans te benutten. IFFI is een gezonde organisatie en ik wil daar graag deel van uitmaken.”

De bijeenkomsten georganiseerd door IFFI zijn interessant voor zowel medewerkers als bedrijven. “In de B-to-B-sector wordt vrijwel geen cursus of training aangeboden over bijvoorbeeld het omgaan met prijsstelling. IFFI pakt deze leemte aan en bestrijkt verschillende gebieden. Een aantal van onze marketingmedewerkers heeft een van de masterclasses gevolgd. Deelnemen was niet alleen leerzaam, maar faciliteerde ook de uitwisseling tussen werknemers en bedrijven. Ik heb dit uit de eerste hand ervaren. Ik bezoek evenementen niet alleen om te netwerken, maar ook om kennis op te doen.”

Lodewijk wil een bijdrage leveren aan het actueel houden van IFFI en wil het netwerk uitbreiden. Dat is echter niet zijn hoofddoel. “Ik zie het meer als een resultaat van het consequent goed doen van de dingen en relevant blijven.” Lodewijk gelooft dat er vanzelf nieuwe leden bijkomen als een netwerk aansluit bij de zorgen van de leden, de samenleving en de markt. “Deze aspecten kun je met elkaar verbinden. IFFI kan als katalysator fungeren.” Hij is niet van plan grote veranderingen door te voeren. “Het is een gezond netwerk, waar zowel grote als kleine bedrijven deel van uitmaken. Er is minimale politieke invloed. Zowel grote als kleine bedrijven hebben een stem, en de agenda wordt niet gedomineerd door multinationals. Het netwerk is zeer toegankelijk en mensen maken gemakkelijk verbinding. De sessies en evenementen zijn interessant, inspirerend, goed georganiseerd en vooral leuk om bij te wonen.”

In de toekomst kan het IFFI-netwerk bedrijven helpen bij het aanpakken van tal van uitdagingen binnen de industrie. “Van deze uitdagingen staat duurzaamheid op de eerste plaats. Hoe zorg je ervoor dat duurzaamheid als bedrijf niet slechts een ‘license to operate’ is, maar daadwerkelijk geïntegreerd wordt in de organisatie?” Royal Koopmans heeft hier dankzij Nedertarwe ervaring mee. “We hebben een duurzaam concept ontwikkeld waar alle schakels in de keten profijt van hebben. Het is echter zeker niet gemakkelijk; het heeft toewijding en hard werken gekost.”

Andere uitdagingen zijn onder meer de MVO-wetgeving, die van invloed is op bedrijven. “Dit sluit aan bij hetzelfde thema. Bedrijven kunnen niet alleen maar over duurzaamheid praten; zij moeten dit tastbaar aantonen en in hun jaarrekening rapporteren. Het heeft betrekking op verschillende onderwerpen, zoals waterkwaliteit, beheer en bodemkwaliteit. In de agrifoodsector, waar veel van onze leden connecties hebben, moeten andere keuzes worden gemaakt.” Betaalbaarheid is ook een huidige en toekomstige zorg. “Hoe zorg je ervoor dat duurzame en biologische producten betaalbaar worden voor een breder publiek? Het opschalen en bevorderen van groene groei kan helpen, maar onderlinge samenwerking is essentieel. Om veranderingen te bewerkstelligen moeten we best practices uitwisselen en de samenwerking tussen ketens versterken.” Tekorten aan arbeidskrachten zijn ook een relevant onderwerp voor IFFI-leden. “We staan nog maar aan het begin van deze uitdaging en het zal in de toekomst nog uitdagender worden om goed talent aan te trekken. We vissen allemaal in dezelfde vijver.” Wetgeving en voedselveiligheid blijven volgens Lodewijk cruciale thema’s voor de leden.

IFFI is geen handelsorganisatie en lobbyt niet bij de overheid. “Als er behoefte aan is, kunnen we samenwerken met andere organisaties zoals FNLI. Het is echter van cruciaal belang om onze stem te laten horen in de politiek. Als IFFI vormen wij één uitgebreid praktijknetwerk. De politiek is sterk afhankelijk van ons netwerk om uitdagingen in ons domein aan te pakken, zoals duurzaamheid, regeneratieve landbouw, de arbeidsmarkt en wetgeving. Zij kunnen ons inschakelen om de haalbaarheid van ideeën te beoordelen en draagvlak voor hun plannen te verwerven. Ik geloof in verbinding. Momenteel is er te veel afstand en te weinig inhoudelijke kennis. Het is van cruciaal belang om de kloof te overbruggen, om onze activiteiten onder de aandacht te brengen – niet zozeer als lobbygroep, maar meer om kennis en ervaring te delen, waardoor de politiek effectief beleid voor de toekomst kan formuleren, hoe uitdagend dat ook mag zijn.”

Meer weten over het IFFI netwerk? https://iffi.nu/